Este volumen reúne diecinueve ensayos sobre parentesco de autores de la talla de Edward Burnett Tylor, Émile Durkheim, Alfred Kroeber, Willam H. Rivers, Edward E. Evans-Pritchard, Alfred R. Radcliffe-Brown, Fred Eggan, Claude Lévi-Strauss, Louis Dumont, Jack Goody, Floyd Lounsbury, David Schneider y Rodney Needham. La selección de los trabajos no sólo procura abarcar un siglo de investigaciones sistemáticas sobre la materia sino también, mediante su introducción crítica, ponderar su relevancia para el estudio antropológico de las sociedades indígenas latinoamericanas. 
 
He leído con gran satisfacción la presentación e introducción de esta colección de artículos fundamentales sobre el tema del parentesco. Varios de estos trabajos me ayudaron cuando inicié en el estudio de la antropología con el fin de entender mejor de las descripciones etnográficas de indonesia y de otras partes del mundo.
Quizá el tema estuviera entonces en boga por varias razones. Porque había un interés en otras culturas, tanto por sus diferencias con las culturas occidentales como también por lo que podían aportar al estudio del fenómeno de la cultura humana en general.
La disciplina ayuda a pensar especialmente esos sistemas sociales. En los últimos decenios se perdió buena parte de ese interés, aunque los mismos problemas se encuentran tan vigentes como antes, tanto en las culturas actuales como en las que se conocen a través de la literatura. En lo que respecta al análisis de las sociedad precolombinas de América, las crónicas nos proporcionan buena información y, aunque sus datos parezcan contradecirse a veces, podemos preguntarnos si no se deben en gran parte a la insuficiencia de nuestras teorías sobre el parentesco sudamericano. Al compilar los artículos de esta colección e introducirlos tan destacadamente, sus editores nos ofrecen un gran apartado crítico para renovar los estudios antropológicos de parentesco y organización social.
Del prólogo de R. Tom Zuidema